Ključna funkcija katerega koli pretvornika z optičnimi vlakni je premagati omejitve Etherneta, med katerimi je ena razdalja. Ethernetni kabel, ne glede na uporabljeno vrsto Etherneta, se lahko sam podaljša do 100 metrov. Z ustrezno podporno opremo se lahko ta omejitev podaljša na približno 3 kilometre. V nasprotju s tem imajo najšibkejši kabli iz optičnih vlaken največjo razdaljo 300 metrov, ki jo je mogoče s podporno opremo razširiti na več kot 38,6 kilometrov. Močnejše vrste vlaken potujejo še dlje, dosegajo največjo razdaljo 120 kilometrov in sprejmejo več kot trikratno zmogljivost vlaken.
V primerjavi z ethernetom optična vlakna zagotavljajo tudi večje hitrosti prenosa podatkov preprosto zato, ker svetloba potuje hitreje kot elektrika. Tudi počasnejše optične povezave daleč presegajo hitrosti Etherneta. Natančne specifikacije se razlikujejo glede na uporabnika, vendar pretvorniki optičnih vlaken služijo podatkovnim centrom, telekomunikacijam, bolnišnicam, proizvodnim obratom, šolam, pisarnam in celo domovom. Ko se optična omrežja širijo, bodo ti pretvorniki vedno bolj pomembni za prilagajanje te tehnologije računalnikom, tiskalnikom in drugim omrežnim napravam, ki so bile prvotno zasnovane za povezave Ethernet.